钪位于元素周期表的阴影中。即使按照其他关键矿物的深奥标准，原子序数为 21 的柔软银色金属也是一个谜。

        全球市场的规模被认为在 15 到 25 吨之间，但没有人非常确定。产量可能要高得多。然而，很难说，因为大部分都在中国，而且生产总是作为其他金属的副产品。

        早在 1980 年代，俄罗斯就在其 MIG 战斗机中使用了钪铝合金。它也生产钪。

        相比之下，美国近年来完全依赖进口。美国地质调查局 (USGS) 表示钪的不透明性是典型的供应商“没有确切数据”。

        美国地质调查局表示，进口“被认为主要来自欧洲、中国、日本和俄罗斯”。

        不难看出为什么钪在美国的关键矿产名单上。

        然而，事实证明，力拓一直在其加拿大边境的钛业务中生产钪。但现在被认为至关重要的金属与其他废物一起进入尾矿池。

        该公司现在已经研究出如何从钛加工流中提取氧化钪，使其成为北美唯一的生产商。

        力拓刚刚在其位于犹他州的铜冶炼厂对另一种关键矿物——碲——进行了同样的操作。

        采矿和加工废物正迅速成为关键金属供应的新前沿。

        “如果”金属

        根据小金属贸易协会 (MMTA) 的说法，钪长期以来一直被认为是一种“如果”金属。（“钪从阴影中出现”，2022 年 4 月 5 日）

        如果有足够的供应，尤其是西方供应，制造商就会利用其作为铝合金剂的品质。

        将微量钪投入铝熔体中，重量减轻 10-15%，强度更高，柔韧性更强，耐热冲击性更强。

        所有特性使其非常适合高性能飞机或航空航天应用。

        然而，由于供应不足，钪铝合金仅限于西方小众产品，如棒球棒和长曲棍球棒。

        Rio Tinto Fer et Titane 将通过将其在魁北克的商业规模示范工厂提高到每年 3 吨的铭牌产能来改变这种状况，这听起来可能并不多，但相当于全球供应量的约五分之一。

        该项目从绘图到商业示范用了不到两年的时间，不需要额外的采矿，并且碳足迹低。

        将粘液变成太阳能电池板

        碲是美国另一个严重的矿物质问题。美国地质调查局表示，进口依赖度超过 95%。

        中国是世界上主要的生产国，从金属废料流中提取碲。根据力拓的数据，2021 年全球产量仅为 580 吨。

        在 MMTA 所描述的“金属和非金属的边界”上，碲的需求分布在广泛的专业应用领域。

        然而，它通过碲化镉在太阳能电池板中的使用使其成为一种重要且快速增长的能源过渡金属。

        美国最大的光伏面板生产商 First Solar 将成为力拓位于犹他州的肯尼科特铜冶炼厂的客户。

        碲以前是肯尼科特阳极泥废料流的一部分，用于处理和长期储存。

        现在，它将以每年 20 吨的速度转化为碲铜，然后送到加拿大的 5N Plus 进行精炼，然后再供应给 First Solar。5N Plus 还将在其犹他州工厂使用其中的一些材料用于超高纯度半导体材料。

        肯尼科特的新碲电路仅耗资 290 万美元，在当地团队于 2019 年开始测量铜矿石中足够高的浓度后，用了不到三年的时间建成。

        总挖矿

        这两个项目都具有变革性，降低了美国两个关键矿产供应链的风险。

        两者都不需要额外的一吨开采岩石，从而避免了参与通常是曲折的规划和授权过程的需要。

        它们是所谓的全概念采矿（也称为总采矿）的新行业趋势的例子，将历史重点从一种或两种初级产品扩大到正在开采和加工的矿石中可能具有金属价值的所有东西。

        “肯尼科特的碲厂是我们在全球范围内开展的工作的最新范例，通过为我们从地下挖掘的每种材料寻找用途或利用废物本身创造新产品来最大限度地减少废物，”力拓说。

        世界各地的生产商都在重新查看他们的处理表，以更好地了解他们之前扔进垃圾池的东西。

        例如，俄罗斯铝生产商俄罗斯铝业公司已经找到了自己的方法，从氧化铝精炼过程中产生的“赤泥”废料中制造钪。

        去年，它推出了 ScAlution 系列钪合金，希望在供应改善的情况下，在 2035 年可能增长到每年 300,000 吨的市场中占有一席之地。

        下一个从废物到矿产的重大挑战是锂，这种金属是绿色能源转型的核心。

        力拓正在开展一个项目，利用其在加利福尼亚州硼矿场积累的 90 年废料生产锂，其他公司也在走同样的道路，将老煤矿区作为锂和其他能源过渡金属的潜在来源，例如钴和锰。

        美国地质调查局的任务是绘制和收集含有矿山废物的区域的数据，“以增加对先前受干扰地区地上关键矿产资源的了解”。

        这不仅是缩小该国关键矿产缺口的一种极具成本效益的方式，而且也是一种关闭导致每个新能源过渡金属矿都遭遇激烈环境反对的绿色对绿色部门的方式。

        事实证明，绿色未来至少可以部分通过清理过去的采矿遗产来实现。
        原文链接：https://copper.ccmn.cn/news/ZX018/202207/2af84c1a72cd46d38f5ceeec7269e353.html