微塑料这一概念是在2004发表的一篇Science的文章(Lost at Sea：where is all the plastic?)中首次提出。微塑料是一种会污染环境的微小颗粒，任何长度小于5毫米的塑料碎片都可以称为微塑料。由于微塑料在海洋环境中的广泛存在以及对生物产生的各种确定的以及不确定的危害，得到了各界的广泛关注。

       目前微塑料可以分为大致两种，一种是进入环境前就已经小于5毫米的塑料碎片，一般来自清洗衣服后的废水。悉尼大学沿海城市生态影响研究中心发现，每洗一件衣服，就会冲洗掉1900多根纤维。其次是一些大型塑料的碎片污染，包括我们熟知的饮料瓶、渔网、塑料袋等。

       在我们的印象中，塑料污染多是大型的塑料物品漂浮于海中，然后给海洋生物造成困扰。然而根据媒体VOX给出的数据示意图，大块塑料的数量远没法和微塑料相比。

微塑料污染似乎已经在不知不觉中完成了 “全球化”。

       美国科罗拉多州这几天下起了‘塑料雨’。经过科学家调查发现，90% 的雨水样品中都含有塑料，大部分是纤维形式的，而且有各种颜色，其中以蓝色最为常见。

       高山上也有微塑料的痕迹。今年4月，同样人迹罕至的比利牛斯山脉偏远地区也发现了塑料微粒。甚至相关研究小组认为这些微塑料是至少从100公里以外的地方飘过来的。

       国家海洋环境监测中心王菊英副主任表示，不管是在海水中，以及海底和海底沉积物当中，都发现有微塑料的存在。去年二月，一项研究发现，在实验过程中从大西洋西北部捕获的中层鱼类里，73%的鱼胃里存在微塑料。今年6月左右，海洋生物学家Anela Choy在加利福尼亚海岸蒙特雷湾进行了一次调查发现，一些以过滤水中微小生物为食的生命会误吞微塑料。而在食物链中更大一些的海洋生物的胃里，同样会发现某种塑料存在。

       探险家Victor Vescovo在5月探索了马里亚纳海沟，这里也是地球最深的地方，而在达到10928米时发现了来自地面的垃圾。
近期在北极的研究同样发现了大量微塑料。一项发表在《科学进展》的研究指出，研究人员在北极的积雪中发现了大量微小的塑料颗粒。同时这项研究表明，北极雪中的微塑料可能是通过空气传播到极地的。

       据研究显示，一块来自弗拉姆海峡的积雪样本中，污染浓度达到了每升大约14000个微塑料颗粒，同时一份欧洲积雪样本中，每升含有超过15万颗微塑料，另外发现的塑料颗粒大小在0.011到0.475毫米之间。主要研究人员之一的Melanie Bergmann表示，尽管对比欧洲的样本，北极受到的污染还算是较少的，但这个结果也出乎他们的预料。

       微塑料对人类的威胁可能更为直接。目前已经有研究发现，部分人类粪便中存在塑料成分。去年10月，在维也纳举行的欧洲胃肠病学会议上，有研究人员公布了一项关于人类粪便中含有微塑料成分的实验结果。在最近举行的欧洲肠胃病学会上，研究人员报告称，首次在人体粪便中检测到多达9种微塑料，它们的直径在50到500微米之间。根据参与这项研究的8位不同国家的被试提供的日志，他们都吃了塑料包装的食物，饮用了瓶装水，其中六位还吃过海鲜。每10克粪便样品中含有20颗微粒，最常见的微粒是聚丙烯(PP)和聚对苯二甲酸乙二酯(PET)，它们是塑料瓶和瓶盖的主要成分。

       微塑料污染已经侵入到人类体内，全球人均每周摄入将近5克的微塑料，这等同于一张信用卡所用的微塑料。人类摄入微塑料的最大来源是饮用水，世界范围内的瓶装水、自来水、地表和地下水中都含有微塑料。在食物中，甲壳类海鲜、啤酒和盐的微塑料颗粒含量最高。

       人类也能吸入从空中掉落的微纤维。已知空气微粒可以寄居在肺部深处，从而导致癌症在内的各种疾病。已有证据表明，与尼龙和聚酯纤维打交道的工人，其接触有害纤维的程度远高于普通人群，他们的肺部会受到刺激，肺容量也会降低。

       微塑料会对器官产生物理伤害，其过滤出的有毒化学物质，如内分泌干扰素BPA和农药，也能破坏免疫功能，并危害生物的生长和繁殖。微塑料和有毒物质还可能积累到食物链中，对整个生态系统带来潜在影响，例如种植土壤的健康状况。此外，空气和水中的微塑料也可以直接影响到人类。

       在2008年以前，很多研究人员认为，动物可以排泄掉摄入的任何微塑料。然而，生态毒理学家马克·布朗(Mark Browne)对此并不完全确信。他做了一个实验：先把蓝蚌放进水槽，再放入涂有发光材料、比人类血细胞更小的微塑料，在蓝蚌摄入这些微塑料之后，再把它们放进干净的水中。6周之后，他把这些蓝蚌打捞起来，发现微粒仍然在它们体内。

       鱼类、蚯蚓和其他动物的体内出现微塑料，这种现象足够让人不安了，但如果这些微粒一直留在体内，尤其是从内脏转移到血液循环系统和其他器官，就会造成真正的伤害。科学家已经观察到身体伤害的迹象，比如由微粒撞击和摩擦器官壁引发的炎症。

       研究人员还发现，微塑料能过滤出有毒化学物质，这些物质来自塑料生产过程中添加的聚合物和环境污染物(如吸附在塑料表面的农药)，它们都能伤害肝脏等器官。