在中国向世界贸易组织(WTO)表示将禁止“固体废物”进口不到三年后，它已经接近做到这一点。塑料进口已经停止，世界其他地区现在正试图找出如何处理所有运往中国回收的材料。金属都是下一个。根据配额制度，废铜、废铝和废钢的进口正在稳步减少，明年年底将全面禁止进口。除非有人能说服北京相信“废品”不是“废物”。全球贸易流动可能会迷失在可回收金属的中英文定义之间。

       中国自己的铜业一直在游说北京方面对高品级废铜进行重新分类，以防止一种原材料来源彻底中断。去年，这种原材料占中国铜消费量的10%左右。北京方面仍在考虑此事。即使它同意，预计的纯度门槛也会很高，只有一小部分当前进口的废料符合标准。此外，全球贸易流动已经中断，废铜地图正在重新绘制，这对中国和世界其它地区都有影响。

数字计算

       中国于2017年12月将“第7类”材料移至受限制进口清单，开始了对废铜的限制，随后在2018年底全面禁止进口。世界其他地方已经为各种形式的废铜建立了一个细致入微的分类体系，但在中国，数字才是最重要的。“第7类”包括通常分级低于60%铜的材料，在使用前需要拆卸。想想未剥去的电线、发动机部件或散热器。

       去年中国废铜进口量的下降了32%，从360万吨降至240万吨。来自所有主要供应国的资金流，但值得注意的是日本，日本是在禁令发布之前最后一次对低品位材料进行去库存。接下来是“6类”材料，一些纯度最高的交易废料，最高可分级为95%的铜。今年7月，它被移至限制进口名单，明年年底将全面禁止进口。今年前10个月，进口量进一步下降32%，至130万吨。

美国受到的打击最大

       受影响最大的是美国，该国历来将其废铜出口的70-80%运往中国。去年，在中美贸易争端的初期，中国对美国废铜征收25%的关税后，“第7类”禁令的影响更加复杂。

       今年1-10月，美国废铜进口量仅为8万吨。就在2017年，它们的年产量超过50万吨。即使是现在进入中国的涓涓细流，也基本上被指定为“加工”进口，这意味着它正在以不同的形式重新出口。

       美国的应对措施是，将低品位废料出口到马来西亚，以进行清洁和加工，然后再运往中国。去年出口量从2017年的5600吨跃升至12万吨。因此，马来西亚现在位居中国废铜供应商榜首也就不足为奇了。2019年的前10个月，进口量从去年全年的9万吨激增至23.8万吨。

达标

       尽管中国的废金属进口量大幅下降，但由于低等级材料被拒之门外，纯度水平有所上升。根据铜的体积、价值和价格计算，中国进口铜的平均含量今年迄今已飙升至83%，而2017年全年的平均水平为42%。这些数字表明，就铜的含量而言，去年废铜进口量的下降幅度很小。

       然而，中国国有研究机构安泰科(Antaike)表示，二级精炼厂的工作重点是产量，有证据表明，它们一直在转向重熔锭等替代原料，而重熔锭的进口量一直在飙升。

       此外，由于“6类”废金属的进口在明年的禁令出台前一直受到配额限制，进口量受到的打击只会更大。即使北京同意将某些废料重新分类为“高级可回收铜”，也很少有供应商能够达到该临界值，据信其纯度约为95-96%。马来西亚的离岸加工商似乎已经预料到了这一点，转而生产一种类似于粗铜的产品，分级通常在98%以上。但是，他们或其他半加工铜供应商似乎不可能填补迫在眉睫的废料缺口。

失踪的铜

       这个废品故事还有另一个同样重要的方面。去年全球废铜贸易萎缩，欧盟出口下降24%，美国出口下降10%，尽管与马来西亚的贸易发生了改变。高盛(Goldman Sachs)分析师估计，由于与中国失去贸易，2018年约有30万吨含铜废料丢失。(“A Primer on Copper Scrap”，2019年4月)

       如果一个类似大小的铜矿消失了，这将是头条新闻。这是一个不透明的废品行业，很少有人注意到这一点。最好的办法是，这种材料，可能是低品位的，仍然放在贸易商的院子里，尽管铜有可能以填埋场的形式回到地面。

       美国铜废料（尤其是低品位废料）的价格大打折扣，表明该国正在努力消化因中国贸易崩溃而产生的盈余。有迹象表明，投资已开始流入扩大国内加工能力的领域。Argos Media上个月报道说，铜线材生产商SDI La Farga将在其印第安纳州的纽黑文工厂增加第二座废料熔炼炉。

       据Fastmarkets称，甚至有可能在俄亥俄州新建一座二级精炼厂。这将是一个历史性的时刻，因为美国和欧洲的大部分废金属冶炼产能在上世纪90年代都因向中国转移而关闭。

       就在中国的塑料禁令正迫使世界其它国家为塑料的使用承担责任之际，对金属的逐渐禁止似乎正刺激发达国家的废品加工回流。如果是这样的话，不仅仅是中国人发现“废料”不是“废物”。